Schlafverhalten

bei Indopazifischen Grossen Tümmlern (Tursiops aduncus) vor Hurghada, nördliches Rotes Meer, Ägypten

Zwar schlafen alle bisher untersuchten Tiere, doch gehören Wale und Delfine zu den wenigen, die den ungewöhnlichen „unihemisphärischen Schlaf“ praktizieren, bei dem nur eine Hälfte des Gehirns typische Anzeichen des Schlafes zeigt. Bestimmte Verhaltensweisen, wie beispielsweise das Schwimmen im Kreis, wurden bei in Gefangenschaft lebenden Walen und Delfinen mit dem Schlaf in Verbindung gebracht, doch über das Schlafverhalten in freier Wildbahn ist nach wie vor nur wenig bekannt. Zwar wurden bereits einige Rückschlüsse auf bestimmte Verhaltensweisen gezogen, doch erfordert eine Bestätigung eine gleichzeitige Beurteilung des Augenzustands (d. h. geschlossen/offen). Seit 2009 werden Unterwasser-Verhaltensuntersuchungen mittels Videoaufnahmen des Indopazifischen Grossen Tümmlers (Tursiops aduncus) vor Hurghada, Ägypten, durchgeführt – an einem Ort, an dem die Delfine an Taucher gewöhnt sind oder diese tolerieren und die Sicht unter Wasser ausgezeichnet ist. Der Augenzustand lässt sich in den Videoaufnahmen in der Regel leicht beurteilen und liefert die ersten bestätigten Beobachtungen von Schlaf während des Schwimmverhaltens bei wildlebenden Walen und Delfinen. Schlaf stellt einen Verhaltenszustand dar, der in der freien Natur oft gesetzlich geschützt ist. Der Zusammenhang dieses Verhaltens mit den Riffen in Hurghada deutet auf eine wichtige Rolle dieses Lebensraums für das Verhalten hin und damit auf ein Naturschutzproblem in der Region angesichts zunehmender Störungen durch touristische Aktivitäten. Diese Entdeckung hat auch wichtige Auswirkungen auf die Bewertung der Reaktionen von Walen und Delfinen auf Störungen.

Solche Reaktionen sind in hohem Masse kontextabhängig und werden von verschiedenen Faktoren beeinflusst, darunter das Verhalten zum Zeitpunkt der Exposition, frühere Erfahrungen und der Motivationszustand. Schlaf stellt nicht nur einen möglichen Verhaltenszustand zum Zeitpunkt der Exposition dar, sondern das Schlafbedürfnis kann für Wale auch eine motivierende Triebkraft sein. Derartige Überlegungen wurden bislang noch nicht in Umweltverträglichkeitsprüfungen einbezogen.

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